רתמת תיל היא הרכבה מאורגנת בקפידה של חוטים בודדים, שכל אחד מהם מבודד ומקובץ יחדיו ליצירת יחידה מלוכדת. חוטים אלה מאובטחים בדרך כלל באמצעות שיטות כמו סרט, שרוולים או קשרים כדי לשמור אותם מאורגנים ולמנוע הסתבכות. רתמות תיל משמשות בדרך כלל ביישומי רכב, תעשייה ואלקטרוניקה שבהם יש צורך לנתב מספר חוטים דרך חלל מצומצם. היתרון העיקרי שלהם הוא הגמישות שלהם-ניתן לנתב בקלות את החוטים הבודדים בתוך הרתמה סביב מכשולים או להסתעף לרכיבים שונים, מה שהופך אותם לאידיאליים עבור מערכות חיווט מורכבות עם מספר חיבורים. הגמישות הנוספת גם מפשטת את ההתקנה והתחזוקה, שכן ניתן להתאים או לשנות את הרתמה לפי הצורך.
מצד שני, רתמת כבלים כוללת כבלים שכבר מכילים מוליכים מרובים בתוך מעיל חיצוני אחד. מוליכים אלה כרוכים יחד בתוך מעטפת מגן, ומספקים פתרון קומפקטי וחזק יותר עבור יישומים מסוימים. רתמות כבלים מתאימות במיוחד למסלולים קבועים, כגון אלו במכונות תעשייתיות או כלי רכב-כבדים, שבהם החיווט אינו מצריך שינויים תכופים בכיוון או בהסתעפות. מכיוון שהמוליכים כבר כלולים בתוך מעיל אחד, רתמות הכבלים הן בדרך כלל קשיחות יותר ופחות גמישות מרתמות תיל. זה הופך אותם לפחות מתאימים לניתוב מורכב אבל אידיאליים ליישומים שבהם נתיב החיווט פשוט וסטטי.
בעוד שגם רתמות התיל וגם הכבלים משרתים את אותה מטרה בסיסית-ארגון והגנה על חיווט חשמלי-הבחירה בין השניים תלויה בצרכים הספציפיים של ההתקנה. רתמות תיל מספקות גמישות רבה יותר עבור מסלולים מותאמים אישית וחיבורים מרובי-נקודות, בעוד שרתמות הכבלים עמידות ויעילות יותר לריצות קבועות ורבות-.